Tiene el permiso y el barco, pero no puede zarpar: la batalla que frena la nueva ruta Montevideo-Buenos Aires
La llegada de una nueva conexión marítima directa entre Montevideo y Buenos Aires quedó en suspenso debido a una disputa empresarial, administrativa y portuaria. Colonia Express obtuvo la autorización del gobierno uruguayo para explotar la ruta, pero todavía no puede comenzar a operar y ahora lanzó una campaña en redes sociales para conseguir el apoyo de los futuros pasajeros.
La empresa pretende ingresar a un trayecto atendido regularmente por Buquebus y ofrecer una frecuencia diaria con el Montevideo Express, un catamarán de bandera uruguaya con capacidad para aproximadamente 600 pasajeros y 70 vehículos.
La embarcación se encuentra preparada en el puerto de Buenos Aires. Sin embargo, la compañía aún debe conseguir la asignación definitiva de horarios y resolver dónde realizará el embarque y desembarque de los automóviles en Montevideo.
Un pontón en el centro de la controversia
El principal obstáculo se encuentra en el muelle Maciel del puerto de Montevideo. Allí existe un único pontón operativo —una plataforma flotante que permite subir y bajar los vehículos transportados por los ferris— y esa estructura pertenece a Buquebus.
Colonia Express plantea que las autoridades deberían permitir el uso compartido de la plataforma, al considerar que resulta indispensable para poder utilizar en la práctica la autorización concedida por el Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP).
Buquebus, en cambio, se opone a compartirla en las condiciones planteadas y recuerda que fue la empresa que construyó y posteriormente renovó esa infraestructura.
La Administración Nacional de Puertos (ANP) entiende que el pontón no forma parte de los bienes administrados por el organismo desde que, en 2016, fue rescindida la concesión de la terminal. Por esa razón, considera que su utilización debe resolverse mediante un acuerdo entre las empresas.
La ANP señaló que Colonia Express también podría desarrollar su operativa en muelles públicos, aunque la nueva compañía sostiene que las actuales condiciones del puerto dificultan encontrar una alternativa adecuada para transportar pasajeros y vehículos.
Buquebus busca revocar la autorización
La controversia no se limita al acceso a la infraestructura. Buquebus presentó ante el MTOP un recurso para solicitar la anulación del permiso otorgado el 30 de julio a Colonia Express.
Entre sus argumentos, la empresa sostiene que la ruta ya está adecuadamente atendida y advierte que el ingreso de un nuevo operador podría generar una competencia perjudicial para las compañías.
También cuestiona la antigüedad y la tecnología del Montevideo Express. Según Buquebus, el catamarán utiliza combustibles fósiles y tendría costos de funcionamiento inferiores a los de sus embarcaciones más modernas, entre ellas el Francisco, impulsado por gas natural licuado, y el nuevo China Zorrilla, completamente eléctrico.
Colonia Express rechaza que estas diferencias justifiquen impedir su ingreso a la ruta. La empresa considera que una nueva opción favorecería la competencia, permitiría ampliar las frecuencias y ofrecería a los pasajeros alternativas tarifarias y de servicio.
Mientras se estudia el recurso, el expediente permanece abierto y la autorización todavía no se ha traducido en el comienzo efectivo de los viajes.
Una campaña para sumar respaldo ciudadano
Ante la demora, Colonia Express publicó un video en sus redes sociales con un mensaje directo: “Nuestro barco está listo. Queremos llevarte directo a Montevideo, pero todavía no nos dejan salir”.
La campaña invita a los usuarios a firmar una petición digital para demostrar que existe interés en contar con otra conexión entre ambas capitales. La solicitud reunió cerca de 2.000 adhesiones durante sus primeras horas, según informó Montevideo Portal.
La compañía promociona el futuro servicio como una opción directa, accesible, sustentable y apta para viajar con mascotas. No obstante, las frecuencias, horarios y tarifas aún no fueron confirmados.
Una ruta con más de medio millón de pasajeros
La disputa ocurre en una conexión de gran importancia para el turismo entre Uruguay y Argentina. Entre enero y julio de 2026, la ruta fluvial Montevideo-Buenos Aires movilizó más de 500.000 pasajeros y 57.000 vehículos, alrededor de 70.000 movimientos más que durante el mismo período del año anterior.
Actualmente, Colonia Express transporta pasajeros entre Buenos Aires y Montevideo mediante un servicio combinado: el viaje marítimo llega hasta Colonia del Sacramento y desde allí continúa por carretera. Ese trayecto demanda aproximadamente tres horas y media, mientras que la nueva propuesta permitiría viajar directamente entre los puertos de ambas capitales.
En paralelo, la ANP analiza la reconstrucción del muelle Maciel y la modernización de la terminal de pasajeros. Una iniciativa privada presentada por Buquebus proyecta una inversión inicial de US$ 66 millones, que podría alcanzar los US$ 100 millones.
Colonia Express también advirtió que podría recurrir a la Justicia mediante una medida cautelar si no encuentra una solución administrativa antes de la próxima temporada de verano.
Por el momento, la nueva ruta continúa en una situación particular: cuenta con autorización estatal y dispone de un barco preparado, pero todavía no tiene completamente resueltas las condiciones portuarias y administrativas necesarias para comenzar a navegar.
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