Devastación en el Himalaya: una violenta inundación deja decenas de muertos y cientos de desaparecidos entre Nepal y el Tíbet

Una inundación repentina de enorme magnitud golpeó este miércoles 26 de agosto la región montañosa que separa Nepal del Tíbet, dejando un escenario de destrucción, decenas de fallecidos y cientos de personas cuyo paradero todavía se intenta determinar.

El balance ha cambiado rápidamente a medida que los equipos de emergencia consiguieron acceder a las zonas afectadas. Los primeros reportes hablaban de 16 fallecidos, mientras que posteriormente distintas agencias internacionales elevaron considerablemente la cifra. Associated Press informó que al menos 98 personas habían muerto entre Nepal y China, mientras cientos continuaban desaparecidas.

La magnitud de la emergencia y las dificultades para establecer comunicaciones hacen que las cifras continúen siendo provisorias.

Cientos de personas siguen sin ser localizadas

Uno de los aspectos que genera mayor preocupación es la cantidad de viajeros que se encontraban en la región cuando ocurrió la catástrofe.

Las autoridades nepalesas informaron que 403 personas eran buscadas en Nepal, entre ellas 341 ciudadanos extranjeros, según un balance difundido posteriormente por Associated Press. Entre los desaparecidos hay viajeros procedentes de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido y Canadá, además de ciudadanos de otros países.

Muchos se encontraban realizando peregrinaciones o recorridos turísticos por una de las regiones más espectaculares y, al mismo tiempo, geográficamente complejas del Himalaya.

El monte Kailash y el lago Mansarovar, situados en el Tíbet, reciben cada año a miles de peregrinos debido a su importancia religiosa para hinduistas, budistas y jainistas. Una de las rutas utilizadas para llegar hasta allí atraviesa precisamente el distrito nepalés de Rasuwa, una de las zonas más castigadas por la inundación.

El agua descendió con enorme fuerza por los valles

La emergencia comenzó durante la mañana cuando una crecida repentina alcanzó el sistema de ríos de la región fronteriza.

En Nepal, el agua golpeó con particular intensidad zonas como Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi, en el distrito de Rasuwa, para posteriormente avanzar hacia otros sectores siguiendo el curso de los ríos Bhote Koshi y Trishuli. Viviendas, vehículos, carreteras, puentes y proyectos hidroeléctricos quedaron afectados.

Las imágenes que comenzaron a conocerse desde el lugar muestran extensas superficies cubiertas por barro y escombros, edificios severamente dañados y caminos prácticamente desaparecidos.

Del otro lado de la frontera, el puerto de Gyirong, en el Tíbet, también fue alcanzado por un deslizamiento de barro y escombros. China desplegó centenares de rescatistas y el presidente Xi Jinping ordenó intensificar las operaciones de búsqueda y asistencia.

¿Qué provocó semejante inundación?

Las investigaciones sobre el origen exacto del desastre continúan y las primeras hipótesis fueron evolucionando durante la jornada.

El Servicio Geológico de Estados Unidos registró un sismo de magnitud 4,4 en la región durante la mañana. Autoridades nepalesas señalaron inicialmente que el movimiento podría haber provocado un gran deslizamiento que bloqueó temporalmente el cauce de un río y posteriormente liberó de manera repentina el agua acumulada.

Análisis posteriores apuntaron a un fenómeno todavía más complejo. Especialistas del International Centre for Integrated Mountain Development indicaron que una avalancha de hielo y rocas vinculada a un glaciar habría bloqueado el río Lhende Khola, generando posteriormente una descarga súbita aguas abajo. Reuters también informó que se investiga la relación entre el terremoto, la avalancha y la inundación.

Por ese motivo, las autoridades advirtieron que el peligro todavía no habría desaparecido completamente, debido a la existencia de otro bloqueo aguas arriba que podría provocar una nueva crecida.

Una carrera contrarreloj para encontrar sobrevivientes

Ejército, Policía y equipos especializados trabajan en una extensa operación de búsqueda, pero la geografía del Himalaya está dificultando considerablemente las tareas.

Carreteras cortadas, puentes destruidos, interrupciones de electricidad y comunicaciones y la enorme cantidad de sedimentos acumulados complican el acceso terrestre. En algunos puntos, el nivel del agua también impidió inicialmente que los helicópteros pudieran aterrizar con seguridad.

Nepal solicitó cooperación internacional para enfrentar la emergencia. India anunció que estaba preparada para brindar asistencia humanitaria, mientras otros países comenzaron a seguir la situación de sus ciudadanos que se encontraban viajando por la región.

La inundación también golpeó una infraestructura estratégica para Nepal. Según datos divulgados durante la jornada, alrededor de 430 megavatios de capacidad de generación hidroeléctrica resultaron afectados, una cantidad significativa para un país que depende ampliamente de este tipo de energía.

Una región que ya había sufrido una tragedia similar

El desastre vuelve a poner la atención sobre la vulnerabilidad de las comunidades del Himalaya frente a inundaciones repentinas, avalanchas y fenómenos relacionados con los glaciares.

La misma región fronteriza sufrió otra fuerte inundación en 2025, cuando el desbordamiento asociado a un lago glaciar provocó víctimas y destruyó infraestructura, entre ella el Puente de la Amistad que comunicaba Nepal con China.

Especialistas advierten desde hace años sobre las transformaciones que atraviesa el sistema montañoso Hindu Kush-Himalaya. El aumento de las temperaturas acelera la pérdida de hielo y puede favorecer la formación de lagos y acumulaciones de agua potencialmente inestables en zonas de gran pendiente.

Mientras los investigadores intentan determinar qué combinación de factores desencadenó esta nueva catástrofe, la prioridad sigue estando en los valles afectados: localizar a quienes permanecen desaparecidos, asistir a los sobrevivientes y evitar que una nueva crecida agrave una tragedia cuyo verdadero alcance todavía se está conociendo.