Descubren una nueva especie de dinosaurio gigante en Uruguay que rondaba en lo que hoy es Paysandú
Uruguay vuelve a ocupar un lugar destacado en el mapa de la paleontología mundial. Un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República (Udelar) anunció el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio que habitó el actual territorio nacional hace aproximadamente 80 millones de años, durante el período Cretácico Tardío.
La nueva especie fue bautizada como Mesetasaurus protector y pertenece al grupo de los titanosaurios, enormes dinosaurios herbívoros de cuello y cola largos que dominaron gran parte de Sudamérica durante los últimos millones de años de la era de los dinosaurios. El descubrimiento representa uno de los avances científicos más importantes de los últimos años para la paleontología uruguaya y aporta nuevos datos sobre la evolución de estos gigantes prehistóricos.
Un hallazgo nacido en Paysandú
Uno de los aspectos más llamativos de la investigación es el origen de los restos fósiles. La descripción de la nueva especie fue posible gracias al análisis de dos vértebras de la cola, encontradas por dos pescadores en el departamento de Paysandú, sobre la costa del río Uruguay.
Aunque el material recuperado era limitado, años de estudios anatómicos y comparaciones con otros fósiles permitieron determinar que pertenecía a una especie hasta ahora desconocida para la ciencia. El trabajo fue realizado por especialistas del Grupo de Investigación en Paleontología de Vertebrados de la Facultad de Ciencias de la Udelar.
¿Cómo era el Mesetasaurus protector?
Los investigadores explicaron que se trataba de un saurópodo titanosaurio, un grupo de dinosaurios caracterizados por:
- Cuello extremadamente largo.
- Gran tamaño corporal.
- Alimentación exclusivamente herbívora.
- Cola robusta con vértebras especializadas.
Según las estimaciones realizadas a partir de especies emparentadas, el animal habría alcanzado varios metros de longitud, convirtiéndose en uno de los grandes habitantes del ecosistema uruguayo del Cretácico.
El estudio indica además que el dinosaurio pertenecía al clado Aeolosaurini, cuyos integrantes presentan características particulares en las vértebras de la cola, inclinadas hacia adelante, un rasgo que permitió diferenciar esta nueva especie de otros titanosaurios conocidos.
Un aporte clave para entender la historia geológica de Uruguay
Más allá del descubrimiento de una nueva especie, los científicos destacan que el hallazgo ayuda a comprender mejor cómo era el territorio uruguayo hace millones de años.
Durante el Cretácico, la región presentaba ambientes muy diferentes a los actuales, con extensas planicies, ríos y una fauna dominada por grandes reptiles. La presencia del Mesetasaurus protector confirma que el actual territorio uruguayo albergó una diversidad de dinosaurios mayor de la que se conocía hasta ahora.
Además, el estudio permite precisar la antigüedad de las formaciones geológicas donde aparecieron los restos fósiles y aporta nueva información para reconstruir la evolución de los dinosaurios sudamericanos.
Uruguay continúa consolidándose en la paleontología regional
Este nuevo descubrimiento se suma a otros importantes hallazgos realizados en los últimos años por investigadores uruguayos.
Entre ellos se destaca la descripción del Udelartitan celeste, considerada la primera especie de dinosaurio endémica identificada en Uruguay, también descubierta en el departamento de Paysandú y presentada por investigadores de la Udelar en 2024. Estos avances posicionan al país como un actor cada vez más relevante en el estudio de la fauna prehistórica de Sudamérica.
Ciencia que trasciende fronteras
El descubrimiento del Mesetasaurus protector demuestra la importancia de la investigación científica desarrollada en Uruguay y el valor de preservar el patrimonio paleontológico nacional.
Cada nuevo fósil permite reconstruir una parte de la historia del planeta y comprender mejor cómo evolucionó la vida millones de años antes de la aparición del ser humano. En este caso, el trabajo realizado por la Universidad de la República no solo amplía el conocimiento sobre los dinosaurios que habitaron el territorio uruguayo, sino que también aporta información de relevancia internacional para la comunidad científica.
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