Uruguay evalúa habilitar la compra legal de cannabis a extranjeros que visiten el país

El modelo uruguayo de regulación del cannabis podría experimentar uno de sus cambios más importantes desde su implementación. El Instituto de Regulación y Control del Cannabis (IRCCA) trabaja en alternativas legales para que los extranjeros que visitan Uruguay puedan acceder al mercado regulado, incluyendo la compra en farmacias y eventualmente mecanismos vinculados a los clubes cannábicos.

La posibilidad fue planteada este lunes por el director ejecutivo del organismo, Martín Rodríguez, durante una entrevista en el programa 8AM. La iniciativa busca resolver una particularidad del sistema actual: un turista o extranjero que permanece temporalmente en Uruguay no puede ingresar al circuito legal de adquisición de cannabis, aunque su consumo personal no esté penalizado.

¿Qué ocurre actualmente con los extranjeros?

El sistema vigente establece requisitos específicos para quienes desean registrarse como adquirentes en farmacias.

Actualmente pueden hacerlo las personas mayores de 18 años que tengan ciudadanía uruguaya —natural o legal— o residencia permanente debidamente acreditada. El propio IRCCA establece además como requisitos la cédula de identidad uruguaya vigente y una constancia de domicilio.

Por esa razón, una persona que llega temporalmente a Uruguay por turismo, estudio o trabajo queda fuera de esa vía de acceso.

Es precisamente esa situación la que las autoridades pretenden revisar.

Rodríguez explicó que se están buscando alternativas jurídicas que permitan incorporar a los visitantes extranjeros al mercado regulado y señaló que una modificación de las condiciones actuales podría instrumentarse mediante un decreto del Poder Ejecutivo.

La propuesta ya está en manos del Poder Ejecutivo

La discusión no comenzó ahora.

A fines de setiembre, Rodríguez explicó que el IRCCA y otras instituciones estatales habían trabajado durante más de un año en una propuesta destinada a permitir que extranjeros que permanezcan transitoriamente en Uruguay puedan acceder al mercado regulado.

Según indicó entonces, el proyecto atravesó instancias técnicas, jurídicas e institucionales antes de llegar al Poder Ejecutivo.

“Nosotros ya hicimos el trabajo, esto tiene una dimensión política y ahora esa discusión está en el Poder Ejecutivo”, había señalado el jerarca.

El objetivo planteado por el organismo no es promocionar a Uruguay como un destino de consumo de cannabis, sino intentar que aquellos extranjeros adultos que ya son consumidores no deban recurrir al mercado ilegal durante su estadía.

¿Se podría comprar sin estar registrado?

Este lunes Rodríguez fue más allá y planteó también una discusión de largo plazo: la eventual eliminación del registro obligatorio de compradores en farmacias.

En ese caso, sin embargo, el camino jurídico sería diferente.

La Ley Nº 19.172 establece que el IRCCA debe llevar registros vinculados a las diferentes modalidades de acceso al cannabis. Por esa razón, eliminar completamente el registro requeriría una modificación legal y no solamente un cambio reglamentario.

“Mi opinión personal es que sí, que correspondería a largo plazo hacer ese ajuste, para eso sí se necesita cambiar la ley, porque los registros están creados por ley”, afirmó Rodríguez.

El jerarca comparó además el tratamiento regulatorio del cannabis con el que existe para otras sustancias legales, particularmente el alcohol.

Según sostuvo, no parece coherente exigir a los consumidores adultos de cannabis una inscripción específica cuando no existe un requisito equivalente para adquirir bebidas alcohólicas.

El problema del denominado “mercado gris”

Otro aspecto señalado por el director del IRCCA está relacionado con los clubes cannábicos.

Los clubes forman parte de las vías legales establecidas por el sistema uruguayo y están sujetos a controles y registros ante el organismo. Sin embargo, las autoridades reconocen la existencia de posibles desbordes hacia lo que denominan “mercado gris”, entre ellos el eventual suministro de cannabis a personas que no están formalmente habilitadas para recibirlo.

La hipótesis manejada por el IRCCA es que permitir a los extranjeros ingresar formalmente al sistema podría reducir los incentivos para buscar cannabis mediante vías no reguladas.

Las ventas legales vienen creciendo con fuerza

La discusión se produce además en un momento de expansión del mercado regulado uruguayo.

Durante los primeros ocho meses de 2026, el volumen de cannabis vendido en las farmacias habilitadas aumentó 46% respecto al mismo período del año anterior, de acuerdo con información proporcionada por Rodríguez.

Al cierre de 2025 había 113.548 personas habilitadas para acceder legalmente al cannabis, considerando las diferentes modalidades reguladas: adquisición en farmacias, clubes de membresía y cultivo doméstico.

Solamente durante 2025 las farmacias realizaron 848.181 transacciones de paquetes de cinco gramos y comercializaron algo más de 4,2 toneladas, el mayor volumen anual registrado desde que comenzó la venta en farmacias, en julio de 2017.

Las estimaciones manejadas para 2026 indican que el volumen comercializado podría volver a marcar un máximo histórico.

Para el IRCCA, este crecimiento no necesariamente significa que haya aumentado en igual proporción el consumo de cannabis en Uruguay. La interpretación del organismo es que una mayor cantidad de consumidores está trasladando sus compras desde vías informales hacia el mercado regulado.

Más de una década después, Uruguay vuelve a discutir su modelo

Uruguay reguló el mercado del cannabis mediante la Ley Nº 19.172, promulgada en diciembre de 2013. La normativa estableció que el Estado asumiría el control y regulación de la producción, adquisición, comercialización y distribución del cannabis y sus derivados.

La venta en farmacias comenzó posteriormente, en julio de 2017.

Ahora, más de una década después de la aprobación de la ley, el debate comienza a desplazarse hacia las condiciones de acceso.

La eventual habilitación para extranjeros todavía no está vigente ni existe una fecha anunciada para su implementación. Por el momento se trata de una modificación que está siendo evaluada y cuyo mecanismo definitivo deberá ser resuelto por el Poder Ejecutivo.

De concretarse, significaría que una persona extranjera que visite Uruguay podría acceder al cannabis dentro del circuito controlado por el Estado, en condiciones que todavía deberán definirse, en lugar de quedar excluida del sistema formal como ocurre actualmente.