Murió Ben Jones, el inolvidable Cooter de Los Dukes de Hazzard: tenía 84 años
El mundo de la televisión despide a uno de los rostros más queridos de una de las series emblemáticas de finales de los años 70 y comienzos de los 80. Ben Jones, el actor que interpretó a Cooter Davenport en Los Dukes de Hazzard, falleció este domingo 9 de agosto a los 84 años.
La muerte fue confirmada por su esposa, Alma Viator, quien informó que Jones sufrió un ataque cardíaco en su hogar en Washington, Virginia. La noticia fue posteriormente recogida por medios estadounidenses y confirmada por Associated Press.
Una despedida inesperada
Según relató Viator, el actor se encontraba en su silla favorita preparándose para mirar un partido de béisbol de los Atlanta Braves cuando sufrió el ataque cardíaco.
“Hoy perdí al amor de mi vida”, expresó su esposa al comunicar públicamente el fallecimiento.
Viator recordó que Jones tuvo una vida extraordinariamente rica y plena, rodeado por el cariño de familiares, amigos y seguidores. Ambos estaban casados desde 1992 y durante décadas trabajaron juntos en distintos proyectos relacionados con el legado de Los Dukes de Hazzard.
Cooter, el mecánico que se convirtió en un personaje inolvidable
Para millones de espectadores, sin embargo, Ben Jones siempre será Cooter Davenport.
El personaje era el simpático y rebelde mecánico de Hazzard County y uno de los principales aliados de los primos Bo y Luke Duke. Su taller se transformó en uno de los escenarios habituales de la serie y Cooter aparecía frecuentemente dispuesto a ayudar a los protagonistas cuando estaban en problemas.
Jones participó a lo largo de las siete temporadas de la producción, emitida originalmente por CBS entre 1979 y 1985, y su característica aparición por la radio CB terminó formando parte de la identidad de la serie.
Los Dukes de Hazzard alcanzó una enorme popularidad internacional gracias a su particular combinación de comedia, persecuciones automovilísticas y aventuras protagonizadas por la familia Duke. Con el paso de los años se transformó además en un fenómeno de la cultura popular y mantuvo una importante comunidad de seguidores.
La despedida de Luke Duke
La muerte de Jones también generó reacciones entre quienes compartieron con él los años de mayor popularidad de la serie.
Tom Wopat, quien interpretó a Luke Duke, recordó a su antiguo compañero con una fotografía de ambos abrazados sobre un escenario y destacó tanto su amistad como su compromiso con el mundo del entretenimiento.
“Los Dukes de Hazzard perdieron hoy otra parte integral de su elenco”, escribió Wopat, quien además definió a Jones como un gran amigo y señaló que será profundamente extrañado.
La relación de Jones con la serie nunca terminó realmente cuando las cámaras dejaron de grabar. Décadas después continuó participando de encuentros con fanáticos y actividades vinculadas con Hazzard.
De Hazzard County al Congreso de Estados Unidos
La vida de Ben Jones tuvo además un capítulo bastante inusual para una estrella televisiva.
Después de alcanzar la fama como Cooter, dio el salto a la política y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por el estado de Georgia.
Como integrante del Partido Demócrata, representó al cuarto distrito congresional de Georgia durante dos períodos, entre 1989 y 1993. Durante su paso por Washington integró, entre otros, comités relacionados con asuntos de veteranos y transporte e infraestructura.
Su carrera política no significó, sin embargo, abandonar definitivamente la actuación.
Jones regresó posteriormente a las pantallas y también volvió a interpretar a Cooter Davenport en especiales de reunión de Los Dukes de Hazzard.
Nunca abandonó a Cooter
Pocos actores conservaron durante tantos años una relación tan estrecha con el personaje que los hizo famosos.
Junto a su esposa, Jones desarrolló Cooters Place, una serie de museos y tiendas dedicados al universo de Los Dukes de Hazzard. Allí podían encontrarse recuerdos de la producción y vehículos asociados a la serie, mientras el propio actor participaba habitualmente en encuentros con seguidores.
También impulsó DukesFest, una celebración que llegó a congregar a miles de aficionados y miembros del elenco.
Jones incluso desarrolló una faceta musical con Cooters Garage Band, manteniendo vivo durante décadas el vínculo con los seguidores que habían comenzado a acompañarlo frente al televisor.
Una figura que atravesó generaciones
Benjamin Lewis Jones había nacido el 30 de agosto de 1941 en Carolina del Norte. Antes de alcanzar la fama atravesó años complejos y posteriormente habló públicamente sobre su lucha contra el alcoholismo, una etapa de su vida que también abordó en sus memorias.
Su historia terminó siendo difícil de encasillar: fue actor, músico, empresario, escritor y congresista, aunque para buena parte del público quedó definitivamente asociado al hombre de gorra y ropa de trabajo que siempre tenía una solución mecánica para los Duke.
Más de cuatro décadas después del estreno de la serie, Cooter continuaba siendo su carta de presentación.
Ben Jones murió a los 84 años, pero deja detrás uno de esos personajes secundarios que consiguieron algo reservado para muy pocos: convertirse en parte fundamental del recuerdo de una serie y de toda una generación de espectadores.
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